Ditulis oleh:

Pengenalan

Di Malaysia, adalah mustahil kita tidak menemui pelbagai jenis serangga dalam kawasan persekitaran kita. Kekayaan biologi habitat serangga ini mendorong kepelbagaian spesies. Namun, kebanyakan serangga adalah sangat kecil sehingga kita mengabaikan keberadaan mereka, malahan tidak mengenali kebaikkan dan kecantikkan mereka. Jika kita tidak memberikan perhatian, kita mungkin akan terlepas pandang terhadap satu spesies riang-riang yang terbesar di dunia dan boleh ditemui di hutan Malaysia serta terkenal secara global iaitu Empress cicada atau nama saintifiknya Megapomponia imperatoria.

Serangga riang-riang yang boleh ditemui di Malaysia terbahagi kepada dua famili iaitu Cicadidae and Tibicinidae. Megapomponia imperatoria adalah tergolong dalam famili Cicadidae, dan taburannya meluas seperti di Malaysia, Borneo, Thailand, India, Nepal, Cambodia, Laos dan Indonesia. Riang-riang adalah serangga yang aktif pada waktu siang, jantan akan hinggap di atas pokok dan mengeluarkan bunyi yang kuat dan sangat nyaring seakan bunyi siren atau semboyan amaran untuk menarik perhatian betina. Kebanyakkan spesies riang-riang termasuklah M. imperatoria akan menghabiskan masa dewasa mereka dengan hinggap di pokok untuk mengawan dan bertelur sehinggalah ke akhir usia mereka. M. imperatoria juga dikenali di seluruh dunia dan selalu disimpan di institusi zoologi, muzium sejarah semula jadi dan juga banyak dijadikan sebagai koleksi taksidermi kepada pencinta serangga. 

Reproduksi Megapomponia imperatoria 

Kitaran hayat Megapomponia imperatoria adalah suatu perjalanan menarik yang berlangsung dalam beberapa peringkat. Ia bermula dengan betina bertelur atas dahan pokok, biasanya menggunakan ovipositor khusus untuk menempatkan telurnya di lokasi yang sesuai. Kebanyakkan spesies riang-riang akan mengambil masa lebih kurang 70-120 hari untuk menetas bergantung pada persekitarannya. Seterusnya, nimfa yang baru menetas dari telur akan jatuh ke tanah dan memulakan perjalanan mereka di bawah tanah. Nimfa M. imperatoria akan menggali ke dalam tanah, di mana mereka akan hidup dengan memakan getah dari akar tumbuhan. Pada masa yang sama, mereka juga akan menjalani proses metamorfosis sehinggalah mencapai peringkat matang. Fasa bawah tanah ini boleh berlangsung sehingga 17 tahun di mana nimfa ini akan menjalani beberapa siri penyalinan kulit sebelum mereka muncul dari tanah, panjat ke atas pokok dan salin kulit buat kali yang terakhir sebelum manjadi riang-riang dewasa. Kemunculan M. imperatoria dewasa adalah satu peristiwa menarik yang ditandai dengan perlepasan eksoskeleton nimfa, dimana ia melambangkan peringkat akhir kematangan. Kitaran hidup untuk kesemua spesies riang-riang adalah hemimetabolous, yang bermaksud metamorfosis tidak lengkap. Kebanyakkan serangga yang mempunyai kitaran hidup hemimetabolous ini akan melalui perubahan beransur-ansur dan tanpa mengalami peringkat pupa. Nimfa riang-riang akan menyerupai serangga peringkat dewasa tetapi tidak mempunyai sayap dan organ pembiakkan. 

Riang-riang jantan spesies Megapomponia imperatoria juga sangat terkenal dengan keunikkan bunyi yang mereka hasilkan dengan struktur penghasil bunyi khusus yang dikenali sebagai tymbal yang terletak di sisi perut. Suatu fakta menarik ialah M. imperatoria jantan mampu mencipta panggilan tersendiri untuk menarik betina semasa musim mengawan. Tambahan lagi, panggilan korus berirama ini menyumbang kepada penyebaran bunyi meliputi jarak yang agak jauh kedengaran. Bunyi yang dikeluarkan oleh M. imperatoria jantan mempunyai dua tujuan dalam proses pembiakan. Pertama, bunyi ini bertindak sebagai alat komunikasi antara jantan dan betina, membantu mereka mencari pasangan yang sesuai untuk pembiakan. Kedua, hiruk-pikuk panggilan riang-riang adalah komponen penting dalam tingkah laku kewilayahan, justeru mencipta simfoni yang bergema melalui dedaunan yang lebat. Persembahan akustik asli ini bukan sahaja merupakan aspek utama dalam strategi pembiakan mereka tetapi juga ciri penentu yang membezakan M. imperatoria daripada spesies riang-riang yang lain. 

Kebaikan riang-riang di ekosistem kita

Walaupun sesetangah riang-riang sering dianggap sebagai serangga perosak, tetapi Megapomponia imperatoria memainkan peranan ekologi yang penting dalam ekosistem yang mereka diami. Riang-riang ini menyumbang kepada kitaran nutrien dalam tanah melalui najis dan penguraian sisa biologi mereka. Semasa peringkat nimfa, mereka memberi impak tidak langsung kepada vegetasi dan keseluruhan kesihatan ekosistem dengan memakan getah dari akar tumbuhan. Selain itu, riang-riang dewasa juga menjadi sumber makanan penting bagi pelbagai haiwan pemangsa, termasuk burung, reptilia, dan mamalia kecil. Jaringan interaksi rumit yang melibatkan M. imperatoria ini menunjukkan keseimbangan dalam ekosistem dan menekankan keterhubungan spesies dalam dunia semulajadi.

Walaupun penampilan mereka yang mengagumkan serta bunyi unik dan kuat yang mereka cipta, M. imperatoria tidak membawa bahaya kepada manusia. Malah, kehadiran mereka boleh dilihat sebagai barometer kesihatan ekosistem, kerana mereka amat sensitif terhadap perubahan dalam alam sekitar. Penyelidik dan entomologis seringkali mengkaji riang-riang ini untuk mendapatkan gambaran kepelbagaian biologi dan dinamik ekologi habitat mereka.

Secara kesimpulannya, M. imperatoria merupakan bukti kukuh kepada keajaiban dunia semulajadi. Daripada saiz yang mengagumkan dan panggilan khas hingga kehidupan berkala yang rumit dan kepentingan terhadap kesinambungan ekologi, spesies riang-riang ini menawarkan peluang yang besar untuk penyelidikan saintifik dan penghargaan terhadap kepelbagaian biologi. Dengan mempelajari M. imperatoria, kita tidak hanya memperolehi pandangan ke dalam ekologi dan tingkah laku riang-riang, tetapi juga memperkaya pemahaman kita tentang rangkaian interaksi kompleks yang menyokong kehidupan di bumi. Dalam perjalanan penerokaan dan penghargaan keajaiban dunia serangga, M. imperatoria tetap menjadi contoh yang bersinar tentang keupayaan alam untuk memikat dan menginspirasi kita semua.

Untuk pengetahuan awam juga, spesies M. imperatoria telah disenaraikan di bawah jadual pertama Akta Pemuliharaan Hidupan Liar 2010 (Akta 716) sebagai haiwan yang dilindungi. Jika sesiapa sahaja ingin menangkap, menyimpan, menjual atau dijadikan spesimen taksidermi, permohonan lesen daripada pihak berkuasa adalah mandatori.

Rujukan:

1.  Akta Pemuliharaan Hidupan Liar 2010 (2010).

2.  Distant, W.L. (1892) A Monograph of Oriental Cicadas. London, West. 

3.  Flindt, R. (2006) Amazing Numbers in Biology, p. 10. Springer Berlin, Heidelberg.

4.  Megapomponia imperatoria. Malaysia Biodiversity Information System (MyBIS). Accessed via https://www.mybis.gov.my/sp/66430. [Retrieved 11 March 2024].

5.  Sanburn, A.F. (2014) Catalogue of the Cicadoidea (Hemiptera: Auchenorrhyncha). ScienDirect, Elsevier.

6.  Unno, K. (2016). Insects of Malaysia. Entopia.

7.  Zaidi, M.I. & Azman, S. (2005) Cicada Fauna (Homoptera: Cicadoidea) of The National Park of Peninsular Malaysia. Serangga 10(1-2): 49-58