Ditulis oleh:

Semasa tempoh pokok tidak mempunyai daun, bunga dan buah akan muncul selama empat hingga lima minggu selepas itu pucuk baru akan muncul. Bunga biasanya muncul ketika musim kemarau. Burung-burung tertarik dengan warna bunga yang cantik lalu hinggap untuk menyedut madu bunga dan dengan itu menyebarkan debunganya. Infloresen jenis panikel atau rasem dengan panjang 3-13 cm terbentuk di ketiak daun yang baru gugur, dan ditutup dengan rambut berbentuk bintang jingga yang padat. Bunga dengan tiub kaliks 5-lobus, dengan permukaan luar jingga terang dan permukaan dalam merah terang, panjang 15-30 mm, diameter 6-9 mm, selalunya melengkung. Buahnya berbentuk seakan-akan bentuk perahu, terdiri daripada folikel dengan 1 hingga 4 biji, hijau pucat bertukar perang pucat dan panjang 7.5-10 cm.

Secara umumnya, pokok ini sering ditemui di hutan dipterokarpa tanah rendah dan bukit, berhampiran sungai, pinggir hutan, sehingga ketinggian 1,200 m dari paras laut. Di Semenanjung Malaysia, spesies ini ditemui ke arah utara dari Negeri Sembilan. Kadangkala spesies ini juga ditanam di kampung-kampung. Malah, spesies ini dikatakan kerap ditemui di Kuala Lumpur sebelum tahun 1960an. Di Sabah dan Sarawak, spesies ini boleh ditemui sehingga ketinggian 920 m dari paras laut termasuk di kawasan batu kapur.

Memandangkan pokok tersebut mempunyai bunga jingga yang sangat menarik, ia sering ditanam sebagai hiasan di kampung-kampung dan di tepi jalan. Namun demikian, sifat meluruhkan daun ini dilihat kurang sesuai kerana daun-daun yang gugur ini mengganggu persekitaran jalan dan perlu dibersihkan. Ia boleh ditanam daripada biji benih dan ditanam di bawah cahaya matahari penuh dengan penyiraman sederhana. Kayunya pula dikategorikan sebagai kayu keras ringan dan bersifat tidak tahan lama. Di Indonesia, kulit kayunya boleh dijadikan sebagai tali.

Dari segi nilai ekonomi, kayu Firmiana malayana digunakan dalam pembuatan perabot, pembinaan, dan penghasilan pulpa kertas. Selain itu, pokok ini mempunyai nilai ekologi yang tinggi; sistem akarnya yang kukuh membantu dalam pengawalan hakisan tanah, menjadikannya sesuai untuk penanaman di kawasan cerun dan tebing sungai. Daunnya yang besar dan rimbun juga menyediakan teduhan yang efektif, menjadikannya pilihan popular untuk landskap bandar dan taman awam.

Pokok ini juga memainkan peranan penting dalam ekosistem sebagai habitat dan sumber makanan bagi pelbagai spesies fauna, termasuk burung dan serangga pendebunga. Di samping itu, Firmiana malayana mempunyai kepentingan budaya dalam masyarakat tempatan, yang sering dikaitkan dengan kepercayaan dan amalan tradisional. Namun, dengan kadar urbanisasi yang pesat, populasi pokok ini semakin berkurangan di kawasan asalnya, seperti yang berlaku di Kuala Lumpur sejak tahun 1960-an.

Secara keseluruhannya, Firmiana malayana bukan sahaja memberikan manfaat ekonomi melalui kegunaan kayunya, tetapi juga menyumbang kepada kestabilan ekologi dan nilai estetika dalam persekitaran semula jadi dan bandar. Usaha pemuliharaan dan penanaman semula spesies ini adalah penting untuk memastikan kelestariannya bagi generasi akan datang. Pokok mata lembu (Firmiana malayana) bukan sekadar mencuri perhatian melalui keindahan bunganya yang jingga cerah, tetapi juga menyimpan nilai simbolik yang menarik di sebalik namanya “mata lembu” (atau “bullock’s eye” dalam bahasa Inggeris) dipercayai berasal daripada bentuk buah dan bunganya yang menyerupai ciri mata lembu, atau mungkin semata‑mata terjemahan terus dari nama Inggeris tersebut (mybis.gov.my). Dalam konteks tempatan, nama ini mudah diterima kerana memberikan gambaran visual yang kuat: struktur bunga atau folikel yang bulat dan menonjol menyerupai bola mata binatang besar, serta buah folikel berbentuk bot‑bot yang besar dan menonjol.

Sebagai kesimpulan, Firmiana malayana bukan sahaja menjadi daya tarikan estetik dalam landskap bandar dan taman botani, tetapi juga memainkan peranan penting dalam struktur ekologi setempat. Ketinggiannya yang mampu mencecah hampir 28 m dan keupayaannya menahan musim kemarau serta mengawal hakisan menjadikannya pilihan pokok pelindung. Walau bagaimanapun, usaha pemuliharaan dan pemantauan populasi liar masih perlu dipertingkatkan, terutama kerana status penilaiannya yang belum lengkap dan pengurangan habitat akibat tekanan urbanisasi.

Pada masa akan datang, dicadangkan untuk kajian ekologi dijalankan bagi meneliti strategi adaptasi kepada perubahan iklim, seperti toleran terhadap kemarau atau banjir, yang akan memberi data berharga untuk pemuliharaan. Penyelidikan genetik populasi dari berbagai lokasi (Semenanjung, Sumatera, Borneo, Jawa) juga perlu dilakukan bagi menjelaskan tahap kepelbagaian genetik dan kemungkinan kewujudan subspesies tempatan. Ketiga, projek agroforestri bersama komuniti bandar boleh mengkaji penggunaan pokok ini sebagai penahan hakisan atau integrasi dalam landskap lestari, disertai pemantauan sosioekonomi untuk menilai manfaatnya. Akhir sekali, kajian morfologi dan farmakologi terhadap kulit kayu dan daun yang berkaitan dengan memahami potensi perubatan tradisional yang boleh menjadi nilai tambah dan memperkukuh perlindungan spesies ini. Dengan pendekatan bersepadu antara biologi, budaya, dan komuniti, masa depan pokok mata lembu boleh diperkukuh bagi generasi akan datang.

Rujukan:

1. Adnan, M., Zainuddin, A.F., Hamzah, M.A. & Moorthy, M. (2018). Koleksi Pokok Taman Botani Kepong. Institut Penyelidikan Perhutanan Malaysia (FRIM). pp. 109.

2.  Wilkie, P. & Berhaman, A. (2011). Sterculiaceae. In Soepadmo, E., Saw, L.G., Chung, R.C.K. & Kiew, R. (eds.) Tree Flora of Sabah and Sarawak, Volume 7. Sabah Forestry Department, Forest Research Institute Malaysia, Sarawak Forestry Department. pp. 337-339.

3.  https://www.mybis.gov.my/art/298

4.  https://powo.science.kew.org/taxon/urn:lsid:ipni.org:names:823345-1

5.  https://www.nparks.gov.sg/florafaunaweb/flora/2/9/2919https://www.nparks.gov.sg/florafaunaweb/flora/2/9/2919