Turtle Tomb: Makam Sunyi di Dasar Laut Sipadan
1 Oktober 2025
Turtle Tomb: Makam Sunyi di Dasar Laut Sipadan
1 Oktober 2025
Ditulis oleh:
Prof. Madya Dr. Azman Abdul Rahim
Jabatan Sains Bumi dan Alam Sekitar,
Fakulti Sains dan Teknologi,
Universiti Kebangsaan Malaysia.
Pada pandangan pertama, perairan di sekitar Pulau Sipadan kelihatan jernih, berkilau, dan penuh kehidupan marin yang pelbagai. Namun, hanya 20 meter di bawah permukaan laut, wujud satu dunia yang berbeza—gelap, sunyi, dan misteri. Di sinilah terletaknya Turtle Tomb, sebuah gua bawah air yang luas dan menjalar kira-kira 700 meter ke dalam struktur batu kapur pulau ini. Pintu masuk gua ini bagaikan mulut besar yang menelan penyelam ke dalam kegelapan. Tanpa cahaya suluh, pandangan terhenti sepenuhnya. Apa yang menanti di dalamnya bukan sahaja keheningan, tetapi juga pemandangan yang mengusik jiwa: hampir berpuluh rangka penyu, terdampar di dasar gua. Tengkorak dan tempurung haiwan ini kelihatan satu demi satu apabila cahaya suluhan menyentuhnya — saksi bisu tentang bahaya yang tersembunyi di dalam gua ini. Pakar berpendapat bahawa penyu-penyu ini mungkin tersesat di dalam sistem gua yang kompleks dan tidak dapat mencari jalan keluar, lalu lemas apabila kehabisan udara. Tanpa arus yang kuat, rangka mereka kekal di tempat yang sama selama bertahun-tahun, tidak terusik oleh masa.
Turtle Tomb bukan sekadar gua bawah laut—ia adalah arkib semula jadi yang menyimpan kisah kehidupan dan kematian, masih menunggu untuk dikaji dan difahami sepenuhnya oleh saintis masa depan. Meneroka gua dasar laut hanya dibenarkan kepada penyelam gua yang diiktiraf, lengkap dengan peralatan khas yang canggih dan kompleks. Penyelam bergantung kepada tangki sidemount dan sistem closed-circuit rebreather—teknologi yang mampu mengitar semula setiap hembusan nafas, membolehkan mereka berada lebih lama di dalam gua sambil mengurangkan risiko dan pendedahan kepada bahaya. Dalam keadaan ekstrem inilah, kerja-kerja sains dijalankan. Baru-baru ini, para penyelidik mencatat satu penemuan luar biasa: satu genus dan spesies baharu yang dinamakan Sipadantonius roihani, ditemui di dalam kegelapan Turtle Tomb. Krustasea kecil ini, yang tidak pernah dilihat oleh dunia sebelum ini menjadi bukti bahawa walaupun di salah satu destinasi selaman paling terkenal di dunia, masih wujud bentuk kehidupan yang belum pernah dikenal pasti.
Rajah 1: Turtle Tomb, sebuah gua bawah air
Penemuan genus dan spesies baru ini juga menunjukkan betapa terhadnya pengetahuan kita tentang kehidupan dalam ekosistem tersembunyi seperti ini. Tanpa kehadiran cahaya, organisma di sini telah menyesuaikan diri dengan cara yang luar biasa, hidup dalam persekitaran yang kelihatan tidak sesuai untuk kebanyakan hidupan laut. Setiap spesies baharu yang ditemui menambah kepingan penting dalam pemahaman kita tentang biodiversiti, dan menunjukkan bagaimana evolusi membentuk keupayaan untuk bertahan dalam habitat yang ekstrem.
Lebih daripada sekadar rasa teruja menemui sesuatu yang baharu, penemuan seperti ini mengingatkan kita tentang pentingnya eksplorasi: catatan kehidupan sebelum ia lenyap adalah langkah penting—bukan sahaja untuk sains, tetapi juga untuk usaha pemuliharaan alam sekitar. Membongkar rahsia Turtle Tomb hanya dapat dilakukan melalui kerjasama erat antara penyelidik dan penyelam teknikal. Ahli biologi marin membawa kepakaran untuk mengenal pasti dan menghuraikan spesies baharu, manakala penyelam gua terlatih menyediakan kemahiran serta teknologi untuk menerobos ruang-ruang tersembunyi gua ini dengan selamat. Setiap selaman perlu dirancang dengan teliti—daripada menentukan laluan, memasang tali keselamatan, sehinggalah menggunakan sistem rebreather.
Turtle Tomb kekal sebagai sebuah tempat yang penuh misteri, sebuah makam bawah laut yang menyimpan kisah kematian dan juga seakan makmal alami. Keheningannya yang menyeramkan, hanya sesekali dipecahkan oleh kelibat rangka penyu, menyembunyikan satu mikrokosmos kehidupan yang baru mula didedahkan oleh sains. Selagi ahli sains dan penyelam teknikal terus bekerjasama, setiap ekspedisi membawa kita semakin hampir kepada pemahaman tentang kepelbagaian semula jadi yang tersembunyi dalam gua laut yang unik ini. Namun, mungkin pengajaran terbesar daripada Turtle Tomb adalah ini: lautan masih menyimpan begitu banyak yang belum diketahui—menunggu dalam diam, di dalam kegelapan, untuk mereka yang berani mencari.